夫子院是旧时师爷办公的地方。师爷不是正式的官员，他们是知县聘请的重要幕僚,包括知县在内都要敬他们三分。因为过去是八股取仕，新任县官往往不懂钱粮刑名之事，就是当了多年知县，也未必就熟悉业务，所以必须依靠师爷。中国的师爷以浙江绍兴最为有名，历史上有“无绍不成衙”之说。师爷没有品级,不吃皇粮，是知县聘任而来或是从家乡带来的，他们和知县之间是亲密而又平等的宾主关系，主张“言从则留,言不从则去”。性质就相当于现在的私人秘书或私人顾问，他们的俸禄都是由知县定期奉送的红包，每年大约一千两白银，这在当时已经是比较丰厚的了。确切的说，师爷是“以非在官之身，而理在官之事”，是知县的智囊团，甚至有时可以左右知县，知县本人都尊称他们为老夫子，故而他们办公的院子叫“夫子院”。
院内有一棵古老的桂花树，距今已有七百多年的历史，是县衙历史悠久的见证。它的花是橘红色的，称为“丹桂”。我们都知道八月桂花香，但这棵桂花树在每年阴历九月初的时候都会再开一次，当地老百姓说这是“桂树生贵地，花开二度不为奇”。旁边是棵南天竺，古人取桂花树的“桂”和南天竺的“竺”二字谐音，则成为河南的方言“主贵”二字，意为“主人高贵”，所以此院在过去也叫“主贵院”，所谓“主贵院”，就是说一般的庶民百姓不能轻易进来，只有达官贵人才可以进来。
东西两侧的厢房就是过去师爷办公的地方，现在是金代县令元好问和清代知县章炳焘的展览，元好问和章炳焘是内乡历史上比较有代表性的两位知县。元好问山西忻州人，他天姿聪颖，五岁开始读书，七岁能够写诗，对老百姓生活深怀同情。他一生从*十年，在内乡就任职五年。金哀宗正大四年（公元年），元好问出任内乡县令，在内乡任职期间，他廉明善*、体恤民情，经常深入百姓家中，访贫问苦。因此，元好问调离内乡时，老百姓攀辕卧辙、挽留不舍。元好问不仅是一个好官，而且是我国杰出的大诗人，还是散曲创始人，他的诗被称为“金元之冠”，十六岁时就写下了“问世间情是何物，直教生死相许”的动人诗句。他的诗句“当官避事平生耻，视死如归社稷心”，至今仍为许多官员所传诵。他在《偶记内乡》一诗中，有“桑条沾润麦沟清，轧轧耕车闹晓晴，老眼不随花柳转，一犁春事最关情”的诗句，由此可以看出他是多么重视农业生产，对老百姓的生活又是何等的同情！
章炳焘浙江绍兴人，清光绪十八年（公元年），调任内乡知县，任职长达九年，是内乡任期时间较长的知县。章炳焘曾在中央工部营缮司做过事，善长土木工程。县志记载“炳焘历任九年，得以专心土木工程”，因此，章炳焘有时间也有能力营建这座县衙。据《王希孔先生德行碑》记载，章炳焘到任内乡后，见我县尚无试院，而义仓、衙署又在兵火中被毁，乃发动内乡绅商捐款修理，王希孔首捐三千两白银，带动绅商共捐款三万余金，使这些工程相继完工，内乡县衙才得以保存至今，为我们留下了这座古代县衙的历史标本。
县志记载，章炳焘在内乡任职期间非常勤*，每逢灾害发生他总是亲自下乡查看灾情，及时呈报上级，请求减轻农民赋税。对命盗案件，总是亲临现场勘查，甚至微服私访。每逢放告日，他必坐大堂接状审案，多在大堂前审理一般民事案件，且惯用“赢捐输罚”的方法予以了结，即赢官司捐钱，输官司罚钱，所得钱财用来修建县衙。光绪二十六年（公元年），章炳焘调离内乡，到河南省的中牟、临颖两县继续担任知县，因在临颖县为兴办县学、工艺场发动绅民捐款，损害了当地豪绅富商的利益，他们就以“侵吞公款”的名义上诉到河南巡抚，一年半后，章炳焘被撤职，但他没有回浙江老家，而是寓居开封。后因生活困难，他曾带着女儿回到昔日为官的内乡县筹款度日。内乡百姓闻听章知县回来的消息，一传十、十传百，纷纷解囊相助，年愈花甲的章炳焘老泪纵横，女儿也下跪致谢。当时内乡就流传着一首民谣：“世上有水就有山，人间有民必有官，百姓心里有杆秤，捐款助济章知县。”民国初年，章炳焘病故于开封，他的后裔至今仍生活在开封。
在这个院子里，最值得一提的是县衙建筑风格，由于内乡县地处秦岭以南、长江以北的南北文化交融地带，又受主持营建者章炳焘是南方人的影响，县衙的整个建筑群是融长江南北建筑风格为一体。内乡县衙的每一进院都属于北方的四合院，但回廊宽阔、廊庑相接，则是江浙一代的建筑特点，特别是东西穿廊上方的“风火墙”，属于典型的徽派建筑，这充分说明内乡县衙具有很高的建筑美学价值。
夫子院宅门前对联:上联“为*不在言多，须息息从省身克己而出”;下联“当官务持大体，思事事皆民生国计所关”。此联为清嘉庆年间桂林知府赵慎畛所撰，意思是说为官从*要少说空话,多办实事,时时反身自省,做到克己奉公；作为地方官,每做一件事,思考每一件事情,都要从民众的需要和国家的利益出发。
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